2014年3月から2015年3月までの1年間、
アメリカ東海岸のボストンにて、家族で生活していました。
価値観も文化も違う環境での生活の中からは
今までの「当たり前」を改めて考え直すような気づきが多くあり
その気づきを「ボストン滞在記」としてお伝えしていこうと考えています。
なお、ここでお伝えしていくエピソードは、私自身の見聞に過ぎず
アメリカ全国規模で見れば、一般的ではない事例もあるかもしれません。
あくまで、私自身の経験に過ぎないことと
お伝えしたいことは経験の中身ではなく、そこからの気づきや考察だということを
ご了解頂けたら有難いです。
昨日のブログでは、マサチューセッツ州のKindergartenについてお伝えしました。
Kindergartenの該当期間は、義務教育直前の1年間だけです。
だから、それより早い時期から集団生活を希望する場合は
保育料・授業料を自己負担する形で園に通うことになります。
（市によっては、Kindergartenよりも1学年年下のPre-Kクラスも
併設されているところもありますが事例は少ないです。）
Kindergarten以前には
PreSchool、Nursery Schoolや、個人のシッターさんなどの選択肢がありますが
共通して言えるのは、料金が高いこと。
大雑把に言うと、1日10,000円くらいが目安です。
日本の保育園と違い、全額自己負担だからです。
そんなに高い保育料でも、定員一杯で入れない場合も多く
人気のあるPreSchoolは、WaitingListに名前を載せて、
年度変わりに空きが出るまで待つ人もいるほど。
授業料の高さが理由の1つかどうか分かりませんが
毎日ではなく、週のうち、2日・3日と曜日を決めて利用する家庭もありました。
Kindergartenに上がるまでは家庭で過ごすというケースも少なくありません。
興味深いのは、その選択肢の広さです。
日本にいると、幼稚園あるいは保育園に週5日行くか、全く行かないか、という選択肢しか
思い浮かびませんでした。もちろん、自主保育などで
「幼稚園/保育園」に「行くか/行かないか」という枠にとらわれない活動をしている人も
いらっしゃいますが、まだごく一部の人に限られているように想われます。
でも、今後もっと違う選択肢も増やしていけたら
週のうち半分だけ、とか、自主保育の日とプロにお願いする人組み合わせて、とか
義務教育前のこどもの過ごし方にも、新たな可能性があるのかもしれない、と
そんなことを想うのでした。
「行くか/行かないか」という大きな二者択一ではなく、
もう少し違う選択肢もあるかも、と考えることは、
今の自分のこどもが、どんな環境が必要なのか
人間関係や遊びにの発達段階が、どんなステージにあるのかな、と
改めて自分のこどもと、自分自身の生活とを考えるチャンスかもしれません。